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论到认罪的祷告，很多人首先想到的是诗篇51中大卫的忏悔。如果说诗篇51中大卫的祷告是个人认罪祷告的代表，那么以斯拉记9:6-15中以斯拉的祷告则是群体认罪祷告的典范。以斯拉的祷告发生的背景是百姓的犯罪：当时耶路撒冷圣殿已经重建(6:15)，以斯拉向人民教导了律法(7:10)，祭司和利未人也已归回到耶路撒冷(7:13)；然而归回的以色列民、祭司和利未人却与当地的外族女子通婚，以致圣洁的种族与当地的民族混杂了(9:1-2)；于是以斯拉撕裂衣服，代表人民向耶和华作了认罪祷告。以斯拉的认罪祷告有三方面值得我们学习。

第一，认罪祷告需要认识神。以斯拉是精通律法的经学家(7:6)，他熟知以色列的历史，从耶和华的作为中(9:8-9)深刻地认识到了耶和华的怜悯(9:13)和公义(9:15)，并且能够体察耶和华的心意(9:14)。不仅如此，他还与耶和华建立了亲密的个人关系，例如他专心研究并遵行耶和华的律法(7:10)，在抵御仇敌的事上凭信心倚靠耶和华而不倚靠君王的帮助(8:21-23)，在许多事上经历到耶和华的帮助(7:6,9,28; 8:22,31)，等等。正因为与耶和华有这样的关系，他在面临危机时首先想到的是来到耶和华面前祷告。

第二，认罪祷告需要认识罪。以斯拉对罪极其敏感，他一听到百姓与外族女子通婚的事，就撕裂衣服和外袍，拔掉头发和胡须，感到惊惧和忧闷(9:3)。虽然是人民犯罪，可他却没有自以为清白，而是与人民认同，在耶和华面前感到羞耻惭愧。他用”罪孽灭顶”、”罪过滔天”来描述他们的罪，他明白以色列过去的悲惨遭遇就是因为他们的罪孽深重(9:6-7)，可如今他们竟然又离弃耶和华的诫命(9:10)。他深知他们这样行的后果是自取灭亡(9:14)，他们在耶和华面前没有一人能站立得住(9:15)。正因为对罪有着深刻的认识，他必须来到耶和华的面前为百姓求赦免。

第三，认罪祷告需要有行动。以斯拉的认罪祷告也代表着人民的认罪祷告(10:1-4)。祷告之后，以斯拉带领人民立刻采取行动处理犯罪的问题，让所有犹大和便雅悯人三日之内聚集，并且达成决议让以色列民族与外族的女子分离(10:11-12)，最终人们也按着所决议的把外族妻子和儿女送走(10:44)。以斯拉的祷告看似没有得到耶和华的直接回应，但耶和华其实是藉着人民顺服的行动回应了人的祷告，因为人作决定的意念是出于耶和华，正如耶和华多次感动君王的心来祝福犹大人 (1:1; 6:22; 7:27)。

以斯拉的认罪祷告对今天的基督徒是很好的提醒：我们的认罪祷告，是否是基于对神心意的正确认识，而非出于人的意思(可8:33)？是否有对罪进行深刻地反省，而非草率地作肤浅的承诺(可14:31)？是否有切实的行动来解决问题，而非像照镜子一样转头就忘(雅1:23)？愿我们在每一次犯罪之后都能有真实的悔改，以致于可以更少地得罪神、伤害人。