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士师记接续约书亚记，记载了从约书亚到撒母耳时代之间的以色列人的属灵光景。这个时期称为士师时代，是以色列建立联合王国之前的属灵黑暗期。士师记的结构分为三个部分：一是约书亚之后的沉沦概况(1:1-3:6)，表现为人不听从耶和华的话(2:2,20)；二是十二士师的循环恶化(3:7-16:31)，表现为人行耶和华看为恶的事(2:11; 3:7,12; 4:1;  6:1; 10:6; 13:1)；三是两个支派的悲惨结局(17:1-21:25)，表现为人行自己看为对的事(17:6; 21:25)。士师记的主题并非是全然消极，黑暗的故事中也蕴含着希望：人虽渐行渐远，神却不离不弃；神要藉着外面的黑暗来清除人内心的黑暗，预备人心来迎接更美的光明。 

战士只有在争战中才能显明其忠心，以色列民族也只有在争战中才能试验其忠诚。第一代以色列人出埃及的时候，耶和华用神迹奇事为他们解决了全部的战斗，他们几乎没有经历过争战，结果却是百姓悖逆耶和华制造金牛犊(出32)，并且拒绝进入应许之地(民14)。第二代以色列人一生都在经历争战，包括旷野四十年的试验(申8:2)，与河东二王的战争(民21:21-35)，还有与河西迦南人的战争(书5-12)。经历过这些争战之后，他们展示出了对耶和华的绝对忠诚(书22-24)。然而，第三代以色列人却不认识耶和华(2:10)，也没有经历过战争(3:1)，他们就像婴孩一样凭着感觉行事，痛了就哀求，好了就悖逆，一直跳不出循环，永远也长不大(2:16-20)。因此，耶和华不再为以色列人赶出周围的列国，为要让他们知道学习争战(3:2)，也藉此试验他们是否肯遵行耶和华的诫命(2:22; 3:4)。 

争战对神的子民是必须的。当第三代以色列人出生在应许之地的时候，就有了神子民的身份，就注定不能像迦南人那样享受安逸、放纵情欲，注定一生要与迦南人争战；同样地，当我们重生得救的时候，就有了神子民的身份，就注定不能像世人那样享受安逸、放纵情欲(约一2:15-16)，注定一生要与魔鬼争战(弗6:12)。

争战对神的子民是有益的。人的罪和恶能够遗传，可是信心和忠心却无法继承。我们每个人生来就跟第三代以色列人一样：不管父辈与神的关系如何，我们起初都不认识神，都是顽梗悖逆、凭着私欲行事(弗2:1-3)。父辈倚靠神争战而得着的属灵财富，可以成为我们的指引和榜样，但并不能直接继承给我们，我们必须要自己学习争战，方能长大成人。我们与以色列人的争战方式不同，但争战的敌人和得胜的秘诀是一样的。以色列真正的敌人不是周围强盛的民，而是自己悖逆的心；他们呼求神，神就怜悯他们(2:18)，他们悖逆神，神就亲自与他们为敌(2:15)。我们也是如此，我们真正的敌人不是周围敌对的人，而是自己淫乱的心(雅4:4)；我们亲近神，神就亲近我们(雅4:8)，我们与世俗为友，就成了神的仇敌(雅4:4)。

争战对神的子民是真实的。著名的神学家约翰派博在《愿万国都欢乐》一书中说：我们只有认识到生活是争战，才能知道什么是祷告。确实如此，基督徒信仰生活的本质就是与仇敌魔鬼的属灵争战(弗6:12; 彼前5:8; 启12:17)，只是很多人浑然不觉。

争战对神的子民是必须的，是有益的，也是真实的。愿我们在每天的生活中，都能够穿戴好神所赐的全副军装(弗6:11)，将每一件大大小小的事——无论是家庭生活、学习工作，还是门徒培训、宣教事工——都当做是一场属灵争战，并且靠着主不断得胜！

文 / 周元圣