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约书亚记5:13-12:24讲述了以色列人攻占迦南地的故事。这个部分详细记载了四个战争故事，这四个故事可以分为相互对应的两组：耶利哥城的胜利与艾城的失败(5:13-8:35)，基遍人的顺服与亚摩利五王的敌对(9:1-10:27)。这两组故事作为众多战争故事的范例(10:28-12:24)，表明耶和华是为以色列人争战(10:14)，但前提是以色列人要以耶和华为军队的元首(5:14)，听从耶和华的话(8:8)。

耶和华在以色列人面前所行的神迹，让迦南全地的人心都“消化” (5:1)；不只是人心消化，连耶利哥的坚固城墙也在以色列的角声和呼声中“消化”而倒塌(6:20)；然而，让人大跌眼镜的是，以色列人随即惨败于弱小的艾城(7:4)，人民的心也因此“消化”如水(7:5)。以色列战败的原因是亚干违背耶和华的命令取了当灭之物 [注: 当灭之物的原意是指当献给神的物，常常通过完全毁灭的方式献给神]，从而导致耶和华向全体以色列发怒(7:1)。当罪魁祸首亚干被打死和焚烧之后(7:25)，艾城也随即被打败和焚烧了(8:28)。耶利哥和艾城的双城故事表明，以色列与迦南人圣战的结局不取决于双方实力的强弱，而取决于耶和华的旨意是否被遵从，正可谓是成也耶和华、败也耶和华。

耶和华允许他的军队失败，是为了自己的圣洁。耶和华军队的元帅的出现，既不是为以色列人，也不是为以色列的敌人(5:13-14)，而是要显明他圣洁的同在(5:15)。耶和华的同在可以确保战争的胜利(6:2,27)，但是耶和华的圣洁优先于战争的成败(7:9,12)。在耶利哥和艾城的两场战争中，耶和华不仅要除灭耶利哥城的当灭之物(6:17-18; 申7:25)，更是要除灭以色列中的当灭之物(7:12; 申7:26)；不仅要除灭以色列的敌人，更是要除灭以色列的罪恶。经过这两场战争，以色列人对律法书上的祝福和咒诅也有了更深刻的认识(8:30-35)。

耶和华允许他的子民失败，是为了子民的救恩。耶和华可以分开红海和约旦河、让耶利哥城墙倒塌，也可以决定任何一场战争的胜负，可他定意要让以色列人拿起兵器去作战，允许他的子民失败、甚至允许他的圣名因以色列的缘故在列邦中被亵渎(结36:20,23; 罗2:24)。耶和华如此行是有着更深远的目的，就是让人深刻地认识罪、认识神的圣洁，以致于能够迎接神所预备的终极救恩(赛53:1)。

如今神允许他的儿女失败，是为了儿女的益处。主所爱的，他必管教，使人在他的圣洁上有份(来12:6,10)。我们常常求神祝福我们凡事顺利，其实全能的神可以轻而易举地帮助我们解决生活中的一切难题，让挡在我们前面的每一座耶利哥城墙自动倒塌；但是，这对我们并无益处，因为我们的心本是贪爱世俗的 (7:21, 弗4:22)，我们必须经过艾城的失败才能深刻认识到，自己内心其实并没有那么敬畏神。因此，让我们不要以一时的成败得失来衡量神的同在，而要在每一件事上省察自己的罪、体察神的心意，并且以感恩的心，领受神那无止无休、不离不弃、至真至诚的爱。

文 / 周元圣