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帖撒罗尼迦前书可能是新约圣经最早的一本书，是保罗写给处于大患难中的帖撒罗尼迦新信徒(1:6; 徒17:1-9)，为要坚定他们在基督里的信心、爱心和盼望(1:3; 3:12-13; 4:18; 5:11)。因着同族人的驱赶和撒但的阻挡(2:14,18)，保罗与帖撒罗尼迦信徒相处的时间很短(徒17:1-9)，并且难以与他们相见(2:17-18)。帖撒罗尼迦信徒对于保罗来说，就像长期与父母分离的儿女一样，关系上多少有些隔阂；因此，保罗在信中首先要拉进自己与信徒的关系，向他们陈明自己对神的忠贞和对信徒的爱心(2:1-3:13)，然后再对他们进行劝勉(4:1-5:22)。帖撒罗尼迦前书的主体可以分为三个部分(Weima, J. A. D.)：一是保罗为帖撒罗尼迦信徒的感恩(1:2-10)，二是保罗与帖撒罗尼迦信徒的关系(2:1-3:13)，三是保罗对帖撒罗尼迦信徒的劝勉(4:1-5:22)。 

保罗为帖撒罗尼迦信徒的感恩信息，引出了全书的写作目的，其中包含两个要点：一是重申保罗的为人，以及他与信徒之间的关系(1:5-6; 2:1-3:13)；二是讲述信徒在患难中的美好见证(1:7-10; 4:1-5:22)，包括在患难中的坚忍和喜乐(1:3,6; 3:6-10)，行事为人成为其他信徒的榜样(1:7-9; 4:1-12; 5:12-22)，以及盼望等候主的再来(1:10; 4:13-18; 5:1-11)。在书信的正文部分，保罗首先讲到了他从前在帖撒罗尼迦的福音工作(2:1-16)，陈明了自己对神的忠贞(2:1-5)和对帖撒罗尼迦信徒的爱心(2:6-12)；然后解释了他如今不在帖撒罗尼迦的缘由(2:17-3:5)，表明自己虽然身体与信徒分离、心却没有离开(2:17-20)，并且急切地差提摩太去坚固在患难中的信徒(3:1-5)；保罗也因着提摩太带来的好消息，为着信徒在患难中的信心和爱心而充满喜乐(3:6-9)，并且为信徒在信心和爱心上的成长而昼夜祈求(3:10-13)。 

从保罗对帖撒罗尼迦信徒的”陈情表”中，可以真实地看到”患难见真信”的主题。首先是传道者保罗在患难中的信心，包含三个方面。第一是不怕反对、放胆传道：保罗和他的同工们从前在腓立比受了苦、又被凌辱(徒16:11-40)，可是他们靠着神，在强烈的反对之下，仍然可以向帖撒罗尼迦信徒述说神的福音(2:2; 徒17:1-9)；他们传讲福音不是讨人欢心，而是讨神的喜悦，不为自己求任何好处(2:4-7)。第二是不顾性命、竭力牧养：保罗对待帖撒罗尼迦信徒就像母亲乳养自己的孩子，不单是给他们传讲福音，更是为他们倾倒生命(2:6-8)；保罗对待帖撒罗尼迦信徒又像是父亲对待自己的儿女，不单是带领他们信主，更是竭力劝勉、鼓励、叮嘱他们，要他们行事为人配得上召他们进入神的国和荣耀的神(2:11-12)。第三是不能再忍、倾心祈求：保罗在逼迫中被迫暂时离开帖撒罗尼迦信徒，他非常渴想再见他们(2:17)，担忧他们在患难中的信心(3:3)，以致于不能再忍(3:1,5)、差遣他重要的同工提摩太去坚固信徒的信心(3:2,5)；保罗为帖撒罗尼迦信徒昼夜迫切祈求(3:10-13)，以致于当他从提摩太那里听到信徒的好消息时(3:6)，就充满了安慰、喜乐和感恩(3:7-9)，如同在死亡中重获新生一般(3:8)。 

患难见真信，也体现在听道者帖撒罗尼迦信徒在患难中的信心，包含两个方面。第一是在患难中接受真道：帖撒罗尼迦的信徒效法了使徒、也效法了主，在大患难中，带着圣灵的喜乐接受了真道(1:6)；他们的信心也成为了马其顿和亚该亚所有信徒的榜样(1:7)。第二是在患难中持守真道：帖撒罗尼迦的新信徒不仅遭受同族人的迫害(2:14)，而且因着使徒被驱赶和拦阻而得不到持续的关怀和牧养(2:15-16, 18)，信心受到极大的试探(3:3,5)，这也正是保罗所担忧的(3:1-5)；但他们却并没有因着患难而失去信心和爱心(3:6)，而是因着对主耶稣基督的盼望而坚忍(1:3)。 

保罗与帖撒罗尼迦信徒在逼迫中同度患难、同蒙祝福，这是神坚固和建造帖撒罗尼迦教会的恩典之手(1:2-3; 3:11-13)，是神点燃马其顿和亚该亚众教会信心的圣灵之火(1:7-9)，更是神使圣徒彼此相爱经历主恩的喜乐之源(3:9)。对当今的信徒而言，一方面，我们不需要害怕或者逃避患难，因为患难是神的试炼(1:6; 2:4)，信徒受患难原是命定的(3:3b-4)；另一方面，我们也不可美化或者轻视患难，因为患难也是撒但的试探(2:18, 3:5)，可能会使人的信心动摇(3:3a,5)。愿每一位信徒，都能靠着耶稣基督里的信心、爱心和盼望，在患难中坚忍到底(1:3)、彼此及时劝慰(3:2)、恒久代求(3:10)，让我们的信心在患难中不仅不会动摇，反而更加坚定，正如彼得对信徒的劝勉：”你们现今在各种试炼中或许暂时会难过，是要叫你们的信心经过试验，就比那被火炼过，仍会朽坏的金子更宝贵，可以在耶稣基督显现的时候，得着称赞、荣耀和尊贵。”(彼前1:6-7)  

文 / 周元圣