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马太福音5-7章是著名的登山宝训，这段教导虽然耳熟能详，但它的解读却是众说纷纭。教会历史上发展出了九大类共三十六种不同的解读，目前被比较广泛接受的一种解读是这样的：一方面，登山宝训是耶稣为天国子民颁布的天国宪章，是所有跟从耶稣的门徒都应当遵循的道德原则(5:20,48)；另一方面，天国已经到来、但尚未完全降临，只有到主耶稣第二次来的时候，人才能够完全遵守这些教导。5-7章的整体结构可以分为三个部分：5:3-16以天国八福为开头，宣告神给人的特权和人相应的责任；7:13-27以四组对比作总结，警告人当作的选择和相应的后果；中间的5:17-7:12又可细分为三块，对旧约律法的成全(5:17-48)、对真假敬虔的教导(6:1-18)、以及对道德生活的指引(6:19-7:12)。5:3-12中的天国八福包含了两个重要信息：一是以天国为中心的祝福，八福的首尾都是在说”因为天国是他们的”(1:3,10)；二是以责任为前提的祝福，天国的祝福不是给所有人的，而是给那些配得福分的人，就是5:3-12所描述的那些”心灵贫乏的人”、”怜悯人的人”、”为义受逼迫的人”， 等等。

天国八福中有福的人可以归纳为三大类：靠神而活的人(5:3-6)，向神而活的人(5:7-9)，为神而舍的人(5:10-12)。第一类是靠神而活的人(5:3-6)，他们是心灵贫乏的人、哀痛的人、温柔的人、饥渴慕义的人，他们因苦难而哀伤、因哀伤而谦卑、因谦卑而转向神；他们从人那里得不着指望和满足，神却要赐给他们公义、安慰、医治和祝福(赛61:1-3; 诗37:11)。第二类是向神而活的人(5:7-9)，他们是怜悯人的人、内心清洁的人、使人和平的人，他们效法神的性情、对神有专一忠诚的心、对人以慈爱和公义相待。第三类是为神而舍的人(5:10-12)，他们像第二类人那样照着神的心意而活，却遭受着不公正的逼迫；然而他们却要欢喜快乐，因为他们在天上的赏赐是大的。从天国八福可以看到，天国的标准与世界的标准是颠倒的：被世界拒绝和伤害的人，却被神接纳和祝福(5:3-6)；被神接纳和祝福的人，却被世界拒绝和伤害(5:7-12)。天国与世界的这种强烈对比，在后续各方面的教导中也得到了充分的体现(5:19, 38-44; 6:1-8, 16-18, 19-21, 24; 7:1-2, 13-14, 21-23)。

天国八福中的三类有福的人，正对应着天国子民属灵生命成长的三个阶段。第一个阶段是悔改重生、靠神而活：基督徒的重生必定伴随着旧人的死去(罗6:3-8)，因此一个人重生得救的必要条件就是心灵贫乏、为罪哀痛，他必须对自己和对世界失去一切指望、愿意全然倚靠神，他从此不再靠自己而活、而是因信神的儿子而活(加2:20)；在这个阶段，如果人对自己对世界还存有些许留恋，那么他并没有真正地死去，也就没有真正地重生(路9:62)。第二个阶段是成长成圣、向神而活：被圣灵重生的人必然会结出圣灵的果子(加5:22-23)，因此一个人重生得救的必然结果，就是在真理里面成圣(约17:19)；他的生命是向神而活，无论是生是死，都要让基督在他身上照常显大(腓1:20)；在这个阶段，如果人的生命闲懒不结果子，那么他就是瞎眼和近视，忘了他过去的罪已经得了洁净(彼后1:8-9)。第三个阶段是忍受逼迫、为神而舍：属神的人必定会被世人恨恶，因为世人在恨他们以先，已经恨耶稣了(约15:18)；为主舍命既是成为门徒的先决条件(太16:24)，又是门徒一生要竭力追求的人生目标(腓3:8-14)，每一位在真理里成圣的信徒都要为主的缘故忍受患难逼迫，然而忍耐到底的必然得救(太10:22)；在这个阶段，如果人面临逼迫的时候在人前不认主，那么主在天父面前也要不认他(太10:32-33; 可8:38)。

天国八福也全方位地展现了天国子民的特权和责任。一方面，天国子民拥有世人所没有的特权，就是在患难中得安慰(5:3-5; 林后1:4)，在逼迫中得欢喜(5:20-24; 彼前4:13)，在地上得着属灵的福分 (弗1:3)，在今生得着永恒的基业(弗1:11)。另一方面，天国子民也肩负着世人所没有的责任，就是要行公义、好怜悯、给人带来和平(5:7-9)，要成为世上的盐和光、向世人见证天父的荣耀(5:13-16; 腓2:15-16)，要变得完全、正如天父是完全的(5:48)。天国子民的特权与责任之间的平衡很重要，如果只重特权而轻忽责任，便会将恩典当作纵欲犯罪的藉口(罗6:1)，让宗教成为藏污纳垢的贼窝(太21:13)，使神的名蒙羞；如果只重责任而忽视特权，则无法在患难逼迫中忍耐到底(太10:22)，亦或是靠行律法称义而在恩典中坠落(加5:4)。我们这些外邦人都是因信耶稣而有了天国子民的身份(弗2:19; 腓3:20)，因此我们一方面要确实地认识神给我们的特权，就是神对我们的呼召、恩赐和应许(彼后1:3-4)；另一方面又要履行天国子民的责任，努力地在神的恩典中追求成长(彼后1:5-8)，使我们的行事为人符合天国的宪章(5:3-7:27)，与基督的福音相称(腓1:27)。