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耶和华拯救以色列人出埃及之后，没有立刻和他们立约，而是先在旷野对他们进行了试验 (15:25)。在试验的过程中，以色列人就像无知又悖逆的愚顽人一样，几乎每一步都是错的：肚子饿了的时候就思念埃及地的肉锅，抱怨说耶和华要让他们饿死在旷野(16:3)；耶和华赐给他们吗哪作食物，并且吩咐他们不可把吗哪留到早晨，他们偏要留到早晨，结果就生虫发臭了(16:20)；摩西吩咐他们第七日要守安息日，他们偏要出去收取吗哪，结果什么也找不着(16:27)… 耶和华将以色列人带出埃及目的是让他们事奉耶和华(3:12)，但他们显然没有预备好：以色列人虽然亲眼见证了神的大能，但是对神的话语没有敬畏之心；虽然被神分别出来，但是行为表现与埃及人没有分别，只想着满足肉体的情欲；虽然肉身脱离了埃及人的奴役，但是内心并没有归属新的主人。

虽然以色列人屡屡悖逆，神却没有惩罚他们：以色列人抱怨无路，神就让他们观看自己的作为，亲自为他们开路(14:11-14)；以色列人抱怨水苦，神就帮他们将苦水变甜(15:24-25)；以色列人抱怨无食，神就赐给他们吗哪和鹌鹑作食物(16:1-36)；以色列人抱怨无水，神就让磐石中流出水来给他们喝(17:1-6)。以色列人不断地犯错、顶撞神，以致摩西都向他们发怒(16:20)，但是神却宽容他们，并且成全他们的祈求。这并非是因为他们所犯的罪无关紧要，而是因为神还没有与他们立约，因而对他们显出格外的容忍。然而，当神与以色列人立约并颁布律法、使他们充分认识神之后，以色列人在同样的事上明知故犯，神就降下严重的灾难惩罚他们(民11:1,33; 21:6)。

人在认识神之前，每一步的选择都是错的，因为人在罪中只能顺从自己的私欲行事，不能体贴神的意思。然而，神处理罪的方式常常不是照着人应得的报应施行审判，而是先向人施恩典，让人有机会认识他，从而没有藉口悖逆神，也没有理由为悖逆的后果抱怨神。神对待以色列人就是如此：神先向以色列人施行拯救，再与他们立约(19:4-6)；与他们立约之后，再给他们颁布诫命(20:1-17)；颁布诫命之后，再惩罚他们悖逆的罪(32:9-10)。到了新约时代，神对待世人也是如此：”神差他的儿子到世上来，不是要定世人的罪，而是要使世人藉着他得救。信他的，不被定罪；不信的，罪已经定了，因为他不信神独生子的名。”(约3:17)

我们信主之前也同世人一样不认识神，放纵肉体的私欲(弗2:3)，每一步都是错的。我们初信主时，虽然脱离了罪的权势，但是在很多方面看起来与世人无异，仍然会体贴肉体的情欲，常常会犯错得罪神：这是因为我们还没有完全把自己归给新的主人，心里还留恋过去的罪中之乐。基督徒的救恩包含两个部分：一是得救，不再作罪的奴仆；二是成圣，成为义的奴仆(罗6:17-18)。基督徒的生活就是不断地除去旧人、穿上新人(弗4:22-24)，恨恶和远离旧的主人，认识、亲近、爱慕和顺服新的主人。每一位重生得救的基督徒，都应当从初生的婴儿慢慢长大成人(弗4:13)，从几乎步步错，到有时候对，到有时候错，到几乎不再错。

文 / 周元圣