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受苦的人
 
今天让我们来思考苦难。一个有罪的人是一个受苦的人，同时一个受苦的人也是一个有罪的人。从这个角度看，传福音即等同于如何在苦难与罪恶交织的双重主旋律中，把神赐给这个世界的盼望(即耶稣基督)分享给人。
 
让我们回忆一下，你有过在苦难中的经历吗？感觉如何？是否觉得自己所受的苦最为艰难和痛苦？当然也有一群人从不分享自己的苦，但这并不代表他们不苦。
 
当人在苦难中时，常常觉得上帝非常的遥远，当他如此认为的时候，是不是他对上帝没有信心？而一位不相信上帝的人，是不会觉得上帝离他遥远。因为他觉得世界本就如此，本来就有疾病，本来就有死亡，不需要有盼望，也没有盼望，自然上帝对他来说也无所谓远近。
 
 
苦的形式
 
一种：
当一个人觉得上帝离他很远，很可能他跟上帝正处在争执状态中。他并非对上帝没有信心，而是苦难中的感觉让他觉得上帝离他遥远，甚至产生怀疑：上帝没有回应我，祂应该不会再垂听我的祷告了。
 
另一种：
另一些人活在痛苦中，却已经麻木，没有痛苦的感觉了。俗话说：哀莫大于心死。人本来有喜、怒、哀、乐，当我再也体会不到这些感受，不想笑、也无所谓哭，我无法再感受到这个世界的好与不好，没有感觉了。那不是寂灭，是忧郁症。当你仿佛与这个世界失联，不再感受、也不觉得受伤时，其实就是一种伤痛。
 
当一人在受苦的时候，你最需要给他的是什么呢？是盼望！有一个可以期待的未来，这是苦难最需要的答案。
 
可是，上帝所管理的世界充满了这么多苦难，为什么会这样呢？上帝还存在吗？
 
 
苦难的来源
 
这是一个深奥的神学问题。首先，苦难的源头是出于上帝，还是人？苦难是因自己，还是因你的仇敌？或因魔鬼？抑或这个世界本就充满一大堆荒谬，然后人在其中受苦。
 
诗篇九十篇15节说：求你照着你使我们受苦的日子，和我们遭难的年岁，叫我们喜乐。圣经很明白地说，上帝为所有的苦难负全责。祂允许很多坏事发生，祂是主。
 
既然这样，何来盼望呢？不是，正因如此，才有盼望！为什么呢？因为当你认定使我受苦的是神，那能救我出苦难的，也只能是祂。当你当你认定神为你的苦难负责，也唯有祂可以释放你时，盼望就生出来了。上帝虽今晚发怒，一宿虽有哭泣，早晨便必欢呼！
 
上帝用苦难磨炼人，但我们相信上帝是美善，虽然过程那么苦，但到最后总有一天祢会证明，人所受这一切苦有道理、有意义、有价值。
 
在儿童主日学中教小朋友认识上帝，首先教有一位神(There is God) 并且神是美善的(And God is good)。如此简单的信念，便让神儿女们即使在受苦中，心里有源源不绝的喜乐和盼望涌出来，永远不被击碎的盼望。因为知道这一切出于上帝，祂必有救恩为我存留。
 
 
如何帮助受苦中的人？
 
一个正在受苦的人，当你想去帮助他，你会发现他非常孤独，似乎无人分担、爱莫能助，他感到绝望，生无可恋，甚至封闭自己。虽然我们永远无法感同身受，但可以从气质和外在表现，感受到他的受苦程度。你也觉得，这真是苦啊。然后扶着他的手一起祷告：“主啊，我们觉得好苦，你击打我们，没有人明白我们所遭受的。主啊，我们觉得绝望，不知道苦难什么时候结束，不知道这个病什么时候结束，不知道这个破碎的关系什么时候结束，也许不会结束。主啊，我们不知道还有谁可以帮助我们，我们再也想不到谁，我们甚至不想再寻求帮助，但是主啊，我们知道这一切都出于你，我就默然不语。你若愿意，开我们的眼睛，看见你在此刻对我们的心意。主啊，加增我们的信心，使我们开眼看见你的儿子耶稣，祂也曾为我们受苦，死在十字架上。”此刻，被帮助的人很可能流下眼泪，祷告中神让我们明白苦难的感受是什么，当我们这样做的时候，好像基督的使者，让人看见：神其实从来没有离开过这个受苦的人。
 
 
神为何使人受苦？
 
圣经启示我们：当祂起初创造这个世界，让亚当夏娃在伊甸园治理这地，那时神看一切是好的，没有苦难。直到亚当夏娃犯罪、被逐出伊甸园，神对亚当说：你要劳苦终日，方得糊口。神对夏娃说：我要大大加增你怀孕生产的苦楚。论到他们的关系说：你必恋慕你的丈夫，你的丈夫要辖制你。
 
所以苦难为何临到个人，圣经没有解释。但是苦难进到这个世界来说，圣经是有解释的。自从人类堕落后，就活在悲惨的光景中。而将来，当基督再来，新天新地成就的时候，主说：看哪，我将一切都更新了，那是一个不再有死亡、不再有悲哀、不再有哭号、不再有疼痛的世界。换言之，从堕落到主再来期间，是救恩预备成就的时间，同时也是苦难被神量定在人类历史中的时间。
 
伊甸园的故事，是告诉我们神使用苦难治理堕落的人类，借着苦难承载着祂救赎的计划，所以苦难有它的意义。神使用苦难治理一个堕落的世界，为要成全祂的救恩。
 
 
约瑟的故事
 
圣经谈及苦难，另外一个是约瑟的故事。约瑟被自己的兄弟所害，本要被处死，结果被卖到埃及作奴隶。然后约瑟又被人陷害，被下了监牢，再到约瑟高升作了埃及宰相，直到最后饥荒的日子，拯救他的全家。当老雅各过世时，兄弟们都很紧张，以为父亲一旦过世约瑟会秋后算账，于是就求他不要杀儿女。
 
约瑟的反应是什么呢？他非常清楚，他明白所遭遇的苦难，不是由于这十个兄弟，他的对头是上帝，是上帝这样子安排这样的兄弟在他的生命中，让他用这种形式受苦。而他在苦难中也变得很圣洁、很仁慈，可以去饶恕他的兄弟。
 
约瑟说：你们原来的意思是要害我，但是神的意思是好的。为要成全今天的这个救恩，让我能够来拯救以色列全家。
 
盼望是怎么出来的呢？因为他不是定睛在让他受苦的人跟事情上面，他是定睛在把这些人跟事放在他生命中的那一位上帝手中。There is God. And God is good.
 
 
十字架的故事
 
最后，十字架的故事。这是神对受苦的世界，最终极的回答。
 
每个受苦的人都多少觉得自己无辜，但唯独只有一个人受苦，祂可以宣称自己完全无辜。只有一个人在历史上完全圣洁，祂本有神的形像，却不以自己与神同等为强夺。祂没有站在神的位置决定谁要用什么形式受苦，而是虚己取了奴仆的样式，存心顺服，以至于死，且死在十字架上。只有一位，祂的名字叫耶稣基督。神用祂自己的儿子，为那不配得到救恩的罪人牺牲自己的生命，用祂自己完全圣洁无瑕的身体为我们赎罪，在这过程中祂忍受了这世界上最深的痛苦。神用这样的方式来回答，一切受苦的人面对上帝最深的疑问，你在做什么？神回答说：你看我的儿子耶稣，你看着祂，我用祂的苦来成就永恒的救赎计划。在我的心意里，我让你变得像祂一样，与基督一同受苦，就必与祂一同得荣耀。
 
希伯来书十二章2节：仰望为我们信心创始成终的耶稣，祂因那摆在前面的喜乐，就轻看了羞辱，忍受了十字架的苦难，便坐在神宝座的右边。
 
当主耶稣背着十字架上各各他山的时，祂在想什么？祂在想十字架的后面，那即将成就的荣耀。当主在十架上完成了无罪羔羊的献祭，说出「成了」的那一刻，千千万万、万国万民属主的子民，因着主这一刻的行动，罪得到永远的赦免！当主复活的时候，复活的生命丰丰富富地赐给他们！祂想到的是我们，那一个神永恒的国度。祂不是被钉十架，祂是抱着十架上去，为要完成这个任务，祂就忍受了十字架的苦难。
 
类似的，人在受苦中的盼望是什么？不是往后看，是往前看！看到神要让我们分享祂儿子耶稣永恒的荣耀。我一生是上帝手中的工作，到这个时刻，正是祂制作我的一个关键环节，要藉着受苦把我塑造成合祂心意的样子。我们怀着这个信念，越过苦难、甚至穿过死荫的幽谷，直到我在复活的早晨醒来的那一天，神会满意地、喜乐地看着我说：“孩子，都成了”。
 
这是何等的盼望，何等有福的盼望！到那一刻我们终于明白，这一生是有意义的，我们的一生真在神手中，神一直看顾着我们、直到把我们带入永恒。在这个过程中，神与我们同行。耶和华是我的牧者，我必不致缺乏。我虽然行过死荫的幽谷，也不怕遭害，因为祢与我同在，祢的杖、祢的竿，都安慰我。（诗篇二十三章）
 
 
保罗的劝勉
 
保罗有一根刺，他求了三次，但神没有拿去，耶稣对他说：我的恩典够你用，因为我的能力是在人的软弱上显得完全。之后他彻底觉悟，说：所以我更喜欢夸自己的软弱，好叫基督的能力覆庇我。当他终于明白基督心意的时候，他就不求拿掉这根刺了，他反求：主啊， 既然如此，你的能力在人的软弱上显为完全，你看我很软弱，请你用你的能力覆庇我。他突然间明白了，他的盼望、喜乐和能力，不是透过刺拿掉，反而这个刺可以激励他，充满信心活在神的恩典中。然后他说：我为基督的缘故，就以软弱、凌辱、急难、逼迫、困苦为可喜乐的。
 
我们在一切患难中，他就安慰我们，叫我们能用神所赐的安慰去安慰那遭各样患难的人，我们既多受基督的苦楚就靠基督多得安慰。（哥林多后书一章4-5节）