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提摩太前后书和提多书常常被称为”教牧书信”，是保罗写给以弗所教会的牧者提摩太和克里特教会的牧者提多的书信，教导他们如何治理教会、牧养信徒。教牧书信的写作目的可以总结为四个方面：一是帮助信徒识别和抵挡假教师(1:3-7)，二是帮助教会设立领袖和规范秩序(3:1-13)，三是教导关于教会群体的生活准则(2:8-15)，四是教导关于牧者个人的生活准则(4:6-16)。保罗在提摩太前书中，对提摩太一共有三次嘱托(1:18-20; 4:6-16; 6:11-21)，在嘱托之前是对假教师和背道之人的警告和批判(1:3-11; 4:1-5; 6:3-10)，在嘱托之后是对教会秩序和群体生活准则的指引和劝勉(2:1-3:12; 5:1-6:2)。3:14-16 陈明了保罗写这封书信的目的：假如保罗不能按时到提摩太那里去，提摩太也可以知道在神的家里应该怎样行，这家就是永活神的教会、真理的柱石和根基(3:15-16)。3:14-16 也是全书的主旨和高潮，3:15节描述了关于神的教会两方面的特质：一是教会的身份，教会是神的家，是属神的子民，应当追求敬虔；二是教会的责任，教会是真理的柱石和根基，需要维护和传扬真理。教会的身份和责任是基于基督的所是和所为，即基督道成肉身和成全救恩 (3:16)。 

神的教会的两个特质是贯穿全书的两条主线。第一是教会的身份：教会是神的家，是属神的子民，应当追求敬虔(Godliness)。保罗从三个层面对教会的敬虔进行了教导。第一是提摩太个人的敬虔：提摩太作为被差遣牧养以弗所教会的牧者，一方面要能分辨和抵挡那些不敬虔的假教师(1:9; 6:3)，谨慎地持守真理(4:16; 6:14)；另一方面也要操练敬虔(4:7-8; 6:11)，在各方面作众人的榜样(4:12)，并且要教导和劝勉其他人(4:11; 6:17)。第二是教会领袖的敬虔(3:1-13)：保罗对设立教会的监督和执事提了许多要求，首要的标准是要有敬虔的品格，包括爱慕善工(3:1)、庄重自律(3:2,8)、在家里和教外都要有好见证(3:4,7)，其次是要有教导的恩赐(3:2)。保罗特别强调监督和执事要有敬虔的家庭生活，并且能管理好自己的家，原因在于神的教会就是神的家(3:15)，人若不知道如何管理自己的家，就不能照料神的教会(3:5)。第三是教会群体生活的敬虔：在教会的聚会中，男人要没有忿怒、没有争论，举起圣洁的手随处祷告(2:8)，女人要以端正、娴淑、自律和善行为装饰，应当安静而完全顺服地学习(2:8-15)；在教会的治理上，教会应当照着神所赐的权柄和智慧来处理神家里各样的事，例如劝勉人的时候要像劝自己的家人一样(5:1-2)，在供养寡妇的事上要根据情况区别对待(5:3-16)，要敬重在讲道和教导上劳苦的长老(5:17-19)，作奴仆的不可轻看信主的主人(6:1-2)，等等。 

神的教会第二个特质是教会的责任：教会是真理的柱石和根基，需要维护和传扬真理。基督藉着在肉身显现和在圣灵里称义(指基督的道成肉身与死里复活)，成就了救赎(3:16)，这样的真理需要被传于列国、被世人信服，这正是耶稣被接到荣耀之前托付给教会的使命(徒1:8)。教会有维护真理的责任：教会一方面要抵挡假教师和背道之人的错谬言行，例如偏离教义的无意义辩论(1:3-7)，禁止嫁娶、禁戒食物等出于鬼魔的教训(4:1-3)，视敬虔为得利的门路(6:3-5)，等等；另一方面要持守所领受的命令(1:18; 6:14; 6:20)，实践所领受的教训(4:7-8; 6:11-12)，教导所领受的真道(4:11; 6:17)，这样不但能救自己，也能救那些听的人(4:16)。教会也有传扬真理的责任，就是传扬基督的救恩：保罗在批判假教师偏离教义的无意义辩论时(1:3-7)，通过自己得救的经历重申了纯正的教义，就是”基督耶稣降世，为要拯救罪人”，基督在罪魁保罗身上显明他完全的忍耐，给后来信他得永生的人作了榜样(1:15-16)；保罗在教导教会的生活准则时，劝信徒最重要的是要为万人、君王和一切有权位的恳求、祷告、代求和感恩(2:1)，因为神只有一位，在神和人中间也只有一位中保，就是降世为人的耶稣基督，神愿意万人得救，并且充分认识真理(2:4-5)。因此，教会维护和传扬真理的责任无比重要，因为基督的真理不只是一套教义，更是关乎人的生命：偏离真理就是自取灭亡(6:9-10)，而持守真理就是持定永生(6:12,19)。 

保罗在他的书信中，常常用一些特定的比喻来描述教会的某些特性，例如用基督的身体比喻教会需要合一 (林前12:12; 弗4:4)，用神的建筑比喻教会需要建造(林前3:16-17; 弗2:20-22)，用神的家比喻教会需要治理(3:15)，用真理的柱石和根基比喻教会需要维护和传扬真理(3:15)。保罗所比喻的每个方面都是当今教会或多或少有所欠缺、需要改进的，但是教会维护和传扬真理这一点，尤其值得我们反思和警醒，因为这是关乎信仰传承和生命存亡的大事。基督的真理能纯正无误地传承到两千年后的今天，正是因为历时历代的教会忠心肩负起了作为真理柱石的责任，靠着圣灵的能力，在患难的腥风血雨中屹立不倒，在异端的狂风暴雨下坚定不移。然而，并不是所有教会都很好地维护了神所托付的真理：在公元一世纪就有因为持守异端的教训而被圣灵责备的别迦摩教会 (启2:14-16)；在二十一世纪也有许多教会在真理上妥协，例如一些美国教会为了迎合社会的潮流，在教会门口挂上支持同性恋的彩虹旗。 

愿我们都能够清醒地知道，当我们从上一代教会白白领受了使我们得救的福音时，同时也承接了维护和传扬真理的责任。在这个弯曲悖谬的世代，维护和传扬真理不仅能救我们自己，更是能救那些听我们的人(4:16)。愿每一位信徒都能认识到自己肩上的责任，能够像保罗劝勉提摩太那样，为信仰打那美好的仗、持定永生(6:12)，要毫无玷污、无可指摘地持守这命令，直到我们主耶稣基督的显现(6:14)。 

文 / 周元圣